神奇的自然恩赐：璀璨的向日葵（三集之一）

向日葵被誉为幸福之花，盛开时令人心情舒畅！因此，在不同文化中，它连结各种正面积极意义。由于面向太阳的特性如同渴望追求光明真理，因此印加人与阿兹特克人十分尊崇向日葵。在乌克兰，自从前基督教斯拉夫时期起，向日葵就代表着太阳的力量与温暖，因此向日葵已深深扎根于他们的文化中而被视为乌克兰的国花。近来它也成为全球声援乌克兰捍卫国民自由反战的象征。

花朵有令人眼花瞭乱的颜色与图案组合，从常见的黄色与橘色到意想不到的白色、深红色与紫色。但他们拥有一个共同点，就是具备像太阳般的外观与属性。头状花序中央的小花盘类似太阳的形状；外圈的花瓣则如太阳散发能量与光芒。更耐人寻味的是，葵花籽的生长排列遵循黄金比例与黄金角度，让每颗葵花籽都有最大的成长空间，从而形成惊人的美学结构，在一个巨大的头状花序内可容纳约一千颗葵花籽。

葵花籽可分为油用型与食用型。他们富含不饱和脂肪酸，能有效降低「坏」的或称低密度脂蛋白胆固醇、降低血糖、帮助松弛血管，从而控制高血压，强化心脏健康。葵花籽还含有增强免疫系统的维生素和矿物质。

对营养与经济的贡献之外，向日葵还具有惊人的土壤愈合质量。一九八六年车诺比核灾后，研究人员注意到向日葵能吸收高浓度有毒重金属，并能迅速清除地面与水中的高比率辐射线，相较于挖掘受污染土壤并处置在危险的掩埋场效益更高。二○一一年福岛核灾后，数百名志工在该地区种下八百万株向日葵用以吸收辐射，同时给路人的脸庞带来微笑。