時光倒流：植物性飲食對端粒的抗老化作用

端粒位於染色體的末端，是ＤＮＡ的重要片段，負責保護我們遺傳物質的完整性。染色體是我們細胞核內ＤＮＡ集結纏繞而成的棒狀構造，也是整個身體的藍圖。就ＤＮＡ而言，在細胞分裂過程中，端粒在防止遺傳訊息的磨損或分解上發揮關鍵的作用。當細胞分裂和複製時，染色體協助確保遺傳指令忠實地傳遞給新細胞。然而，當細胞分裂時，ＤＮＡ複製過程並不完全，一小部分的端粒ＤＮＡ無法被複製。因此，隨著每次細胞分裂，端粒就會逐漸縮短。據估計，細胞平均分裂到五十至七十次時，就會達到複製性衰老的階段，此時端粒會變得非常短。當這種情況發生時，細胞可能會進入休眠狀態，或細胞計畫性死亡，即細胞凋亡。

但要如何保持這些關鍵端粒的長度呢？最近的研究發現，端粒長度與我們飲食的常見部分—蔬果中的色素之間有關聯。《歐洲營養學雜誌》刊登的一項研究，發現美國成年人血液中的類胡蘿蔔素值與白血球的端粒長度之間呈正相關。類胡蘿蔔素是有機色素，能使農產品呈現鮮豔色彩，那些喜歡富含類胡蘿蔔素飲食的人，他們的端粒往往較長。

路易吉•方塔納醫學博士是美國聖路易華盛頓大學長壽研究計畫共同主持人強調，雖遺傳因素導致約廿五％的死亡風險，但七五％的死亡風險很可能歸因於飲食，這顯示出飲食的重要性。令人鼓舞的是，採取純素飲食不僅能延長端粒，還能預防、減少，甚至逆轉嚴重慢性疾病的發生。

除了維持純素飲食外，認知到規律運動的重要性也很重要，因為研究顯示運動有可能延長端粒。研究指出身體活動量越大，與較長端粒之間有正相關，這一趨勢在長者中更明顯。另外，與非運動員相比，運動員的端粒往往比較長。

端粒的加速縮短與慢性壓力有關，而冥想、瑜伽和深呼吸運動等練習，已證實有助於應對生活的壓力，並有可能協助端粒的維持。其他生活方式因素在端粒的維持中也很重要。高品質的睡眠，通常每晚睡七至九小時，是端粒健康的重要因素，因為科學研究發現，安穩的睡眠與更長的端粒有關。