神圣设计：拥有世界上最大基因组的蕨类植物

我们的旅程将带我们到神秘的新喀里多尼亚岛，科学家在那里发现一种在任何现存生命体中，具有最长基因组的蕨类植物。来自英国皇家植物园邱园，该领域的首席研究员伊莉亚‧雷奇博士，强调这项发现的重要性。她指出植物尽管外观简单，却具有深奥且常被低估的基因多样性。新的研究显示，该叉蕨物种基因组的大小，据估是人类基因组大小的五十倍以上。「而且打破之前所有的纪录。所以，对于理解生物学的极限而言，这是极令人兴奋的研究。」

ＤＮＡ被排列成染色体，人类的每个细胞中有廿三对染色体，这种蕨类植物却有不可思议的四一六对。有些人可能会认为，较大的基因组会使生物体更高等。然而，事实却截然不同。「但是大型基因组未必被认为是有益的。」「我们最近的研究实际上显示，也许并不令人惊讶，基因组越大的物种，面临更大的灭绝风险。」这凸显了解基因组大小及其在快速变化的世界中，对物种复原力的影响是很重要的事。伊莉亚‧雷奇博士强调，基因组的大小不仅影响生物体的遗传学，也影响植物如何与环境相互作用，资源竞争和应对包括气候变迁的外部压力。这些发现凸显迫切需要保护生物多样性，并考量基因组大小，在保护策略中可能的影响。