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人们通常认为人死后身体会腐化，但这种现象并不总是发生在圣人离世之后。历史上有很多次在圣徒和灵性导师离世后，他们的遗体奇迹般地无视自然的生物过程，并没有腐化的迹象。例如，许多天主教圣徒和殉道者在去世几十年或几个世纪后，才被发现肉身不朽。有时，圣人未腐化的肉身，一部分会公开供人瞻仰，例如，亚拉冈的圣伊莎贝拉的手和圣约翰维尼的心脏。
琼‧卡洛尔‧克拉丝在她一九七七年题为「不朽者：对各天主教圣徒和真福者的遗体不朽的研究」介绍了天主教会的一○二位不朽的圣徒。其中一半以上在义大利安息。其他圣徒也可在波兰、西班牙、法国、比利时、奥地利、印度、德国、黎巴嫩和秘鲁找到大多数不朽的圣徒，都陈列在玻璃罩中，让朝圣者感受到他们的直接存在。
根据克里斯‧阿拉尔神父的说法，不朽者并不意味圣徒遗体被挖掘出来后永远不会腐坏。一旦发现圣徒的遗体没有腐化，而如果自然过程发生，他们本应腐化，就被认定为是不朽之身。
圣齐塔（一二一二年至一二七二年）是一位义大利圣人，女仆和佣人的守护者，就是一个例子。她一生都无私地帮助没有居所和其他需求的人，她安葬于圣弗雷迪亚诺的一个墓穴中。三个世纪后，当她被宣布为圣人时，她的遗体被挖掘出来，发现并没有腐化。「不管之后发生了什么—如果您必须用蜡或其他什么东西来保存它—尽管如此，当他们打开陵墓时，它是完美的，这一事实又如何呢？仅这一点就值得科学重视。」
