엘핀스톤 데이렐의 책 『나이지리아 남부의 민담』을 계속 소개하겠습니다. 먼저 사람이 세상을 떠났을 때 시신을 땅에 묻는 이유를 설명하는 민담부터 시작하겠습니다.
죽은 사람을 묻는 이유
『세상에서 태초에, 조물주가 남자와 여자, 동물을 지으셨을 때, 그들은 모두 창조의 땅에 함께 살았습니다. 조물주는 모든 인간을 초월한 위대한 수장으로 매우 자비로워서 누군가 죽을 때마다 몹시 슬퍼하셨습니다. 그래서 어느 날 자신의 수석 전령인 개를 불러 세상으로 나가 모든 사람에게 앞으로 누군가 죽으면 시신을 마당에 두고 나무 재를 덮어 땅에 그대로 두면 24시간 안에 다시 살아날 거라는 말을 전하라고 하셨습니다.
개는 반나절쯤 길을 걷다 보니 지치기 시작했습니다; 어느 노파의 집 근처에 왔을 때 안을 들여다보니 (…먹을 것이) 보이자, 그것을 먹고는 잠이 들었으며 자신이 전해야 할 말을 완전히 잊어버렸습니다.
얼마 후 개가 돌아오지 않자, 조물주는 양을 불러 같은 전갈을 전하게 하셨습니다. 그러나 그 양은 매우 어리석었고 배가 고파 길가의 달콤한 풀을 먹기 시작했습니다. 얼마 후, 양은 전해야 할 전갈이 생각났지만 정확히 무엇인지 잊어버렸습니다; 그래서 양은 사람들 사이를 돌아다니며 조물주께서 자신에게 전하라고 하신 전갈은 사람이 죽으면 땅에 묻어야 한다는 것이라고 말했습니다.
얼마 후, 개는 자신이 전해야 할 전갈을 떠올리고는 마을로 달려가 사람들에게 죽은 시체 위에 나무 재를 올려놓고 마당에 두면 24시간 후에 다시 살아날 것이라고 전했습니다. 하지만 사람들은 그 말을 믿지 않고 「우리는 이미 양을 통해 조물주께서 모든 시신은 땅에 묻어야 한다고 들었소」 라고 말했습니다. 그 결과, 지금은 시신을 항상 땅에 묻게 되었고, 개는 전령으로서 깊은 불신과 미움을 받게 되었습니다. 마치 개가 노파의 집에서 (…음식)을 보지 못하고 전갈을 잊어버리지 않았다면, 죽은 이들이 아직 살아 있을지도 모른다는 것처럼요』
다음으로 달의 위상 변화를 설명하는 민담을 계속 소개합니다 […]
