『그때에 많은 사람이 떨어져 나가고 서로 배반하고 서로 미워하겠으며 거짓 선지자가 많이 일어나 많은 사람을 미혹하겠으며 불법이 성하므로 많은 사람의 사랑이 식어지리라. 그러나 끝까지 견디는 자는 구원을 얻으리라. 이 천국 복음이 모든 민족에게 증언되기 위하여 온 세상에 전파되리니 그제야 끝이 오리라』
인류가 모든 영역에서 어려움을 계속 견디는 동안 주 예수 그리스도(채식인)의 통찰력은 이 힘든 시기를 이해하고 극복하는 데 도움이 됩니다. 우리는 성경에서 여러 예언을 살펴보았고 종말의 때에 관한 이 탐구를 계속할 것입니다.
예수 그리스도께서는 마태복음 24장9~14절에 종말의 때가 올 것을 알리는 몇 가지 구체적인 사건을 밝히셨습니다. 예수 그리스도께서는 제자들에게 그들이 당신에 대한 믿음 때문에 모든 민족에게 미움과 박해를 받으며 죽임을 당할 것이라고 계시하셨습니다. 마태복음 24장 9절에서 예수 그리스도가 말씀하길:
『그때 사람들이 너희를 환난에 넘겨주고 죽이리니, 너희는 내 이름 때문에 모든 민족에 미움받는다』
역사 내내 기독교인은 세계 여러 지역에서 신앙 때문에 여러 형태의 박해와 순교를 받았습니다. 12사도 거의 모두가 예수 그리스도와 관련됐다는 이유로 부당하게 박해받고 잔인한 죽임을 당했는데 천국에 대한 복음을 전하는 걸 멈추지 않았기 때문입니다. 몇 가지 사례가 사도행전에 기록되어 있습니다. 성 베드로와 성 요한은 투옥되었습니다. 성 대야고보는 처형당했습니다. 복음을 전파한 많은 곳에서 선교사들은 미움과 박해를 받고 투옥되고 순교했습니다.
초기 기독교는 영지주의를 이단으로 간주해 박해했습니다. 『일부 초대교회의 정통 「이단 사냥꾼」은 그들 중 채식하는 영지주의자가 누구인지 알아내는 방법으로 일요일에 고기를 먹도록 요구하곤 했다. 영지주의자들은 대개 채식인이었기 때문에 육식을 거부하는 사람은 누구나 이단으로 의심받게 되었다』
초기 기독교에서 동물 주민의 제사에 반대하고 채식주의를 실천했던 금욕적인 에비온파 역시 박해받았습니다. 에비온파 복음서에는 세례자 성 요한과 주 예수 그리스도를 채식인으로 묘사합니다. 그러나 예수 그리스도를 따르는 자들에 대한 박해는 20세기와 21세기에도 대규모로 일어납니다.
퓨 리서치 센터의 연구에 따르면, 세계 90% 이상 국가에서 종교 단체에 대한 괴롭힘이 목격됐습니다. 연구가 시작된 2007년, 기독교인은107개국, 2018년엔 145개 나라에서 괴롭힘 당하며, 정부 괴롭힘은 124개국, 사회적 괴롭힘은 104개 나라에서 발생하고 있죠.
더욱이, 2016년 12월, 매사추세츠에 있는 고든 콘웰 신학교의 글로벌 기독교 연구 센터는 『2005년부터 2015년 사이, 전 세계에 90만 명의 기독교 순교자가 있었으며 이는 연간 평균 9만 명에 달하며 기독교인은 8분마다 박해를 받는 셈이다』라는 보고서를 발표했습니다. 등등….
『Media Report from CBN News – Jul. 20, 2023:
하원 외교 소위원회 지도자들은 전 세계에서 종교 자유를 위협받는 것 대해 어느 때보다 더 우려하고 있다고 말했습니다. 세계 인구 절반이 자유롭게 신앙생활을 하지 못하고 있습니다…
2023년에 종교 자유에 대한 위협이 증가하고 있다는 사실이 믿어지지 않습니다.
지금은 로마 제국 이후로 가장 박해받는 시기입니다. 유엔 헌장에 따르면 모든 사람은 양심의 자유와 종교의 자유를 누릴 자격이 있지만 그들은 이것을 전혀 시행하지 않는 것 같습니다. 그런 일을 전혀 하지 않는 것 같습니다』
증오와 박해에 직면해도 예수 그리스도를 믿는 사람들은 종종 신앙 속에서 견디고 인내해 왔습니다. 의인 성 야고보(채식인)는 이렇게 말했습니다. 『내 형제자매 여러분, 여러 시험을 당하거든 그것을 온전히 기쁘게 여기십시오…』 주 예수 그리스도 (채식인)의 가르침은 사랑과 용서를 강조하며 증오를 증오로 갚지 않고 오히려 사랑과 기도로 적을 대하는 것이 중요함을 강조합니다.
마태복음 24장 10~14절에 예수 그리스도는 종말을 알리는 다른 지표를 간략히 설명하십니다.
『그때 많은 사람이 걸려서 넘어질 것이요. 그들이 서로 넘겨주고 서로 미워할 것이요. 또 거짓 선지자가 많이 일어나서 많은 사람을 미혹할 것이며 불법이 성하므로 많은 사람의 사랑이 식으리라. 그러나 끝까지 견디는 자는 구원을 얻으리라. 이 천국 복음이 모든 민족에게 증언되기 위하여 온 세상에 전파되리니 그제야 끝이 오리라』
이 구절에서 예수 그리스도께서는 종말의 때의 중요한 징조로서 종교 공동체 특히 기독교 교회에서 배교 즉 걸려서 넘어지고 배반과 증오가 확산할 것을 예언하십니다. 한때 예수 그리스도의 신자라 했던 많은 사람이 더는 그렇지 않을 것입니다. 일부는 속이고 배신하고 다른 신자의 신뢰를 잃게 될 것입니다. 그런 사람들은 예수 그리스도의 계명을 완전히 어기고 증오심으로 행동할 수 있습니다. 우리 시대에 이런 예언이 이루어지는 걸 봅니다.
최근 주요 기독교 국가에서 교회 신도 수가 급감하는 것은 점점 많은 신자가 예수 그리스도에 대한 믿음에서 멀어지고 있음을 시사합니다. 한때 예수 그리스도의 신자라고 했던 많은 사람이 더는 그렇게 하지 않습니다.
갤럽 조사에 따르면 미국 내 예배 시설의 신자 수는 2018년에 처음으로 50% 아래로 떨어졌고 2020년엔 47%까지 떨어졌습니다. 1937년에 갤럽이 처음 조사했을 때 미국에서 교회 신도는 73% 였으며 이후 60년 동안 70%에 가깝게 유지되었지만 21세기에 들어서면서 꾸준히 감소하기 시작했습니다.
교인의 숫자 감소는 교회에 속한 미국 종교인의 수가 감소해서만이 아니라 어떤 종교에도 속하지 않는 미국인의 증가에도 기인합니다. 이들 비율은 2000년엔8%에서 2010년에는13%, 2020년에는21%로 증가했습니다.
갤럽 조사에서 교인 수와 연령 사이에 상관관계가 매우 밀접하게 나타났기에 이런 추세는 계속될 것 같습니다. 1946년 이전에 출생한 미국인은 66%가 교회에 속하지만 베이비 붐 세대는 58%이며 X세대는50%로 떨어지고 밀레니얼 세대는 36%로 더욱 감소했습니다.
주요 기독교 국가에서 교회 신도 수가 감소하는 이유 중 하나는 현대 교회가 종종 위선적이며 때로는 신자들을 배반한다는 인식 때문입니다. 예를 들어, 하나님을 섬길 것으로 기대하는 신부, 수녀, 종교 기관의 다른 구성원이 아동을 성적으로 학대하는 많은 사례가 있었습니다. 이런 사람들이 하나님과 그 신자들을 배반하는 위선자라고 여겨집니다.
『Media Report from ABC7 – Sep. 16, 2023: 이곳 남부 캘리포니아에서 한 가톨릭 신부에 대한 충격적인 진술이 있습니다. 그는 아동 포르노물을 소지한 중죄로 기소됐습니다.
검찰은 그가 수백 장의 사진과 영상을 소지하고 있었다고 밝혔습니다』
『Media Report from News4JAX The Local Station – Apr. 15, 2023: 오늘 밤 퍼트넘 카운티에서 청소년 주임사제인 초등학교 교사가 아동 포르노물을 소지한 혐의로 기소되었습니다. 그는 휴대전화를 이용해 아동 성범죄를 저지른 혐의도 받고 있습니다.…』
『Media Report from NBC Bay Area – Mar. 7, 2023: 오클랜드 교구에서 새로운 논쟁이 있습니다. 직원 한 명이 아동 포르노물을 소지하고 공유한 혐의로 체포되었습니다』
『Media Report from ABC7 News Bay Area – Dec. 3, 2023: 53세의 빅토르 마누엘에르난데스 목사에 대한 성적 학대 혐의가 표면화되기 시작했습니다. 그는 14세 미만인 한 아동에 대한 4회 강간혐의에 더해 3번의 납치혐의를 받고 있습니다』
『Media Report from CNN – Nov. 2019: 교회 안에는 자율 감찰에서 벗어난 강력한 기관들이 있습니다. CNN에서 유럽, 아프리카, 미국전역을 대상으로 한1년간 조사에서 살레시오 수도회에서 다수가 서로를 보호하는 행동 패턴을 발견했습니다. 학대 혐의자들을 이곳에서 저곳으로, 이 국가에서저 국가로 이동시킵니다. 어떤 경우에는 내부고발자와 피해자를 위협하기도 합니다. 여러 대륙에서 수십 년간 아동보호를 위한 수도회가 있었지만 오히려 너무 많은 어린이가 상처 입었습니다』 등등…
다음 방송에서 우리는 종말의 때에 교회가 무너질 것이라는 예수 그리스도의 예언을 자세히 살펴보겠습니다.
