알베르트 슈바이처 박사(목사, 채식인)의 저서 『문명의 쇠퇴와 부흥』을 계속 소개하겠습니다. 윤리적 진보야말로 문명의 진정한 본질이라고 설명하며 윤리가 없다면, 우리가 무엇을 하기로 선택하든 속박에 빠질 것입니다.
제3장 본질적으로 윤리적 성격을 띤 문명
『[…] 문명에 대한 윤리적 관점을 포기하고 그와 함께 이성적인 윤리적 이상을 현실과 실질적으로 결부하려는 모든 시도를 포기한 결과는 무엇이었을까? 그것은 사고를 통해 현실에 부합하는 이상을 만드는 대신에 현실을 아무런 이상도 없는 상태로 방치해 버렸다. […]
이성적인 윤리적 이상에 근거한 신념만이 이 자유로운 활동, 즉, 목적을 염두에 두고 의도적으로 계획된 활동을 끌어낼 수 있다. 일상 세계에서 가져온 이상들이 이러한 신념과 결합할수록, 현실은 현실에 영향을 미치게 된다. […]
개인이든 국가든, 우리는 현실적 가치와 허구적 가치를 구분 없이 다룬다. 이처럼 현실과 비현실, 냉철한 사고와 무의미한 대상에 열광하는 성향이 뒤섞여 혼란을 이룬다는 점이, 현대인의 정신상태를 그토록 이해하기 어렵고 위험하게 만든다. […] 인류의 미래를 결정하는 인간사의 영역에서 현실이란 주어진 외적 사실이 아니라 내면의 확신 속에 존재한다. 우리는 이상적인 윤리적 이상 속에 발을 디딜 확고한 기반을 발견한다. 우리는 정신에서 힘을 끌어내어 새로운 상황을 창조하고 다시 문명을 향해 나아갈 것인가, 아니면 여전히 주변 환경에서 정신적 힘을 얻으며 그 환경과 함께 파멸로 빠져들 것인가? 이것이 우리 앞에 놓인 운명적인 질문이다.
진정한 현실 감각이란 사물에 대한 윤리적 이상을 통해서만 현실과 올바른 관계를 맺을 수 있다는 통찰이다. 오직 그렇게 해야만 인간과 사회는 자신들이 행사할 사건을 주도할 힘을 얻는다. 그 힘이 없다면 우리가 무엇을 선택하든, 결국 그 사건들에 예속되고 말 것이다. 오늘날 국가 간에 그리고 국가 내에서 벌어지는 일들은 이 진실을 극명하게 드러내고 있다. 우리 시대의 역사는 과거에 유례를 찾아볼 수 없을 만큼 이성이 결여된 것이 특징이다. 훗날 역사가들은 이 시대를 상세히 분석할 것이며, 그 분석을 통해 자신의 학식과 편견으로부터 자유를 검증할 것이다. […]』
